El rap es un tipo de recitación rítmica de rimas, juegos de palabras y poesía surgido a mediados del siglo XX entre la comunidad negra de los Estados Unidos. Es uno de los cuatro pilares fundamentales de la cultura hip hop, de ahí que a menudo también se lo llame metonímicamente (y de forma imprecisa) hip hop.
Aunque puede hacerse a capella, normalmanete va a compañado con una base. Los intérpretes de rap son los MC, sigla en inglés de "Maestro de Ceremonias".La palabra inglesa flow ("flujo") se utiliza para referirse a los ritmos (cadencia) creados por palabras y sílabas por encima de la base.
El compás del rap suele ser de cuatro por cuatro. En su esencia rítmica, las canciones de rap, en lugar de un compás de 4/4 (como en otros estilos musicales, donde la canción sigue el golpe), se basa en un conteo de 3, similar a un "swing" encontrado en los golpes del jazz. Sin embargo, en el rap se toma este concepto un paso más allá. Mientras que el ritmo del jazz implica notas de tres octavos (un trío) por golpe, en el rap es el doble: 6/16 (un "doble trío") por golpe. Como el énfasis es mayor, frecuentemente se toca (o se compone) en una forma relajada.
También en el rap hay rap underground y rap comercial, esto consiste en que el rap comercial son los ‘mc’ que se venden y que sus temas no lo hacen por sus propios medios, se lo hacen una discografica que les aconseja cómo actuar y de qué tema han de tratar para ayudar a la venta del disco y así poder ganar mas dinero.
En cambio, el rap underground es rap de la calle, que los mc’s graban sus canciones con sus propios medios y sin la intención de ganar ni un centavo por ello, éstos representan la sociedad actual en sus temas, su vida en la calle, y su opinión sobre el rap comercial.
